I datori di lavoro della contea di Sonoma discutono su quanto spazio per uffici sarà necessario una volta che la pandemia si sarà attenuata

In qualità di veterano del settore dell'edilizia residenziale, Jason White è ben consapevole dei cicli di espansione o di recessione che possono creare o distruggere la sua attività se non gestisce con prudenza il flusso di cassa.

White ha ricostruito case doganali nel quartiere Fountaingrove di Santa Rosa dopo la devastazione causata dall'incendio di Tubbs del 2017. Circa un anno e mezzo fa, ha aperto un ufficio a Windsor per facilitare la visita dei suoi clienti, oltre a fornire una posizione centrale per il suo staff amministrativo di cinque persone.

Quando a marzo è arrivata la pandemia di coronavirus, il suo ufficio sembrava più un ostacolo finanziario che una risorsa. Così ad aprile ha rinunciato al contratto d'affitto anche dopo una ristrutturazione per rendere la struttura più adatta, ha venduto i mobili per ufficio e ha commercializzato online la sua attività di appaltatore.

"Non sapevamo cosa sarebbe successo al lavoro futuro e quale impatto avrebbe avuto sui nostri profitti", ha affermato White. "Ho cercato di stringere le mie spese generali nel miglior modo possibile."

In questa era COVID-19, White non è solo. Molte altre aziende locali stanno riesaminando se hanno effettivamente bisogno dei loro spazi per uffici o, come minimo, stanno decidendo se ridimensionarli in futuro. Il pensiero va: se i tuoi dipendenti possono essere produttivi lavorando da casa, hai davvero bisogno dell’ufficio.

White è stato aiutato dalla riconversione di un cottage di sua proprietà a Lake County, che funge anche da base aziendale. E sta utilizzando un'app di costruzione che aiuta a tenere informati i suoi clienti sullo stato di avanzamento dei loro progetti di costruzione di case. Quando è necessario prendere decisioni, come la scelta di determinati materiali da costruzione, incontra i clienti di persona.

"È importante in tempi come questi rimanere quanto più competitivi possibile per poter continuare a lavorare", ha affermato il costruttore.

Blake Riva, presidente di Basin Street Properties, che possiede o gestisce 2 milioni di piedi quadrati di spazi per uffici nella North Bay, ha affermato che la questione degli spazi per uffici è stata un argomento caldo di conversazione.

"Sono in corso molte discussioni mentre le aziende iniziano a prevedere come sarà il futuro quando alla fine riemergeremo dalla pandemia", ha affermato Riva, il cui portafoglio aziendale comprende il Petaluma Marina Business Center, il Fountaingrove Center e le Waterfall Towers su Bennett Valley Road a Santa Rosa. "Abbiamo trascorso molto tempo a parlare con i nostri inquilini per avere un'idea di dove si trovano in quello spettro."

Nel complesso, la società proprietaria e di gestione di immobili commerciali con sede a Reno ha 900 inquilini nella California settentrionale e nel Nevada.

Basin Street ha ora il 92% delle sue proprietà affittate nella zona e prevede che l’occupazione rimanga ai livelli attuali fino alla fine del 2020. Successivamente, Rivas prevede dei cambiamenti.

“Stanno pianificando di tornare in ufficio al momento opportuno, portando avanti gli affari come al solito? Passeranno a un modello in cui alcuni, se non tutti, i loro dipendenti continuano a lavorare da remoto?” Egli ha detto. “Con 900 inquilini sentiamo un po’ di tutto. Dipende davvero dal profilo aziendale.”

Il dibattito arriva quando i grandi datori di lavoro tecnologici della Bay Area, che sono tipicamente all'avanguardia nelle tendenze della forza lavoro, hanno affermato che stanno rivalutando il futuro dei loro uffici. Il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha detto ai suoi dipendenti a maggio che metà della forza lavoro della sua azienda potrebbe lavorare da casa entro un decennio. Jack Dorsey, CEO di Twitter e Square, ha detto ai suoi dipendenti che possono lavorare da casa a tempo indeterminato.

Gli effetti qui non saranno così drammatici come lo saranno a Mountain View o a Menlo Park, ma saranno comunque significativi. La contea di Sonoma non ha molti grandi datori di lavoro situati in grandi campus o sedi centrali. E i dipendenti della maggior parte delle aziende della zona non devono affrontare lunghi spostamenti per andare e tornare dal lavoro che corrodono costantemente la loro qualità di vita, ha affermato Dave Peterson, partner di Keegan and Coppin, una società di intermediazione e gestione immobiliare di Santa Rosa.

"Penso che a Santa Rosa e nella contea di Sonoma, le persone guidano per 15 o 20 minuti al massimo", ha detto Peterson, che ha notato che una volta faceva il pendolare per lavoro da Petaluma a San Francisco. “Penso che questi (grandi centri metropolitani) saranno colpiti molto di più”.