Ecco che arriva Internet ad alta velocità nella contea di Leelanau (finalmente)

È giunto il momento per l'ambiziosa realizzazione della fibra ottica nella contea di Leelanau.

Questo è stato il messaggio principale trasmesso martedì sera quando i rappresentanti di Point Broadband, della Leelanau Peninsula Economic Foundation (LPEF) e del Leelanau Internet Futures Team (LIFT) hanno presentato un ampio aggiornamento sui progressi e sui piani per costruire un nuovo rete Internet in fibra ad alta velocità nella contea di Leelanau.

Il progetto, finanziato in parte dai dollari dell'American Rescue Plan Act (ARPA) e che porterà l'accessibilità a Internet ad alta velocità a più di 8.000 case non servite o scarsamente servite in tutta la contea, dovrebbe essere portato avanti nel primo trimestre di quest'anno e dovrebbe essere completato entro e non oltre il 31 dicembre 2023. I residenti della contea possono aspettarsi di vedere squadre di costruzione entro poche settimane e per tutto il resto dell'anno, e aggiornamenti costanti sui progressi.

L'anno scorso, il consiglio dei commissari della contea di Leelanau ha votato per stanziare la maggior parte dei 4,2 milioni di dollari della contea in dollari ARPA per la costruzione della fibra. La contea ha collaborato con Point Broadband con sede in Alabama, un fornitore di fibra con reti che servono decine di migliaia di clienti in otto stati. Point Broadband sta pagando il conto per la maggior parte del costo di capitale stimato di 17,4 milioni di dollari della rete, con la contea di Leelanau in difficoltà solo per 5 milioni di dollari. 3,2 milioni di dollari di quel denaro provengono dai finanziamenti ARPA. La contea ha inoltre assunto un consulente, Chris Scharrer di DCS Technology, che fungesse da gestore della banda larga della contea. Scharrer sta supervisionando la costruzione e fungendo da punto di contatto chiave tra Leelanau e Point Broadband.

Alla riunione del consiglio dei commissari di martedì, Scharrer e diversi associati hanno fornito un aggiornamento tramite Zoom per fare una presentazione sullo stato del progetto della fibra. Il team ha delineato una tabella di marcia per la costruzione della rete in fibra nel 2023 e per ciò che i locali possono aspettarsi.

Dan Sullivan, direttore generale di Point Broadband per lo stato del Michigan, ha affermato che numerose attività di "pre-ingegneria" alla fine hanno reso impossibile una data di inizio nel 2022, ma ha affermato che l'inizio del primo trimestre e il completamento alla fine del 2023 sono in linea con l'obiettivo.

Le principali fasi di pre-ingegneria includevano un “sondaggio di abbandono” per mappare i percorsi che la rete in fibra seguirà. Point Broadband ha completato l'indagine a dicembre, per un totale di 462 miglia di fibra che presto attraverserà Leelanau, comprese 243 miglia di fibra aerea proposta e 219 miglia sotterranee. Nel complesso, la fibra attraverserà 8.035 case della contea di Leelanau, oltre 3.000 delle quali attualmente non dispongono di alcuna opzione di accesso alla banda larga.

Point Broadband sta ora ottenendo i permessi; nel caso della fibra aerea, ciò significa ottenere l'approvazione da parte di Cherryland Electric per utilizzare i pali della cooperativa per appendere la fibra. Sullivan ha affermato che Point Broadband ha ottenuto finora 350 approvazioni per pali, su 3.266 richieste, e che Cherryland sta lavorando duramente giorno dopo giorno per soddisfare rapidamente le restanti richieste. Nel caso dei permessi sotterranei, Point Broadband ha bisogno dei permessi di scavo da parte della contea e dei comuni e villaggi locali per andare avanti – un processo anch'esso in corso.

Fondamentali per la costruzione sono le installazioni di “armadi” in fibra in tutta la contea. Gli armadi si trovano sulla rete in fibra e contengono switch e porte che collegano le case alla rete. Ogni armadio, in altre parole, è essenzialmente il punto di collegamento tra un'abitazione o un quartiere e la rete in fibra, che a sua volta collega i clienti a Internet. Secondo Sullivan, ogni cabina può servire 500 o più clienti in un raggio di 2-5 miglia, a seconda della densità di popolazione. Per servire l'intera rete pianificata, Point Broadband dovrà installare 16 armadi in tutta la contea, iniziando dal sud-est e serpeggiando verso nord attraverso la contea (mappa dell'armadietto nella foto).

Il primo passo nella costruzione sarà l'installazione di quello che Point Broadband ha etichettato come Cabinet 9, situato vicino alla Traverse City West Middle School. La società prevede di avviare questa parte del progetto nel primo trimestre, “quando il tempo lo permetterà”. Da lì, Point Broadband ha un programma di ampliamento provvisorio pianificato per il resto dell'anno. I gabinetti 9, 4, 8, 7 e 5 sono in programma per il secondo trimestre; gli armadietti 6, 10, 13, 15, 14 e 16 sono previsti per il terzo trimestre; e gli armadietti 12, 11, 2, 1 e 3 verranno installati durante il quarto trimestre. Il servizio in fibra sarà disponibile online per le famiglie attorno a ogni serie di armadi man mano che vengono costruiti.