Sonic, fornitore di servizi Internet di Santa Rosa, compie 25 anni, dopo un inizio umile nella casa di McDonald Avenue

All'inizio, Sonic era poco più che qualche modem, otto linee telefoniche e personal computer che funzionavano in una stanza sul retro della casa della madre del co-fondatore Dane Jasper, nel quartiere di McDonald Avenue a Santa Rosa.

Era la fine del 1994 e il suo precursore, Sonoma Interconnect, stava già monopolizzando le linee telefoniche extra destinate ai vicini dell'isolato. Quando Jasper e il cofondatore Scott Doty chiamarono la compagnia telefonica per chiedere altre otto linee, la compagnia si rifiutò.

"Avevo esaurito ogni (secondo) linea telefonica di quel cavo (telefonico) che correva per tutti i 10 isolati", ha ricordato Jasper.

Era un periodo di rapida crescita per i due studenti del Santa Rosa Junior College che lanciarono la loro neonata azienda quando Internet era per la maggior parte degli americani una novità, una nicchia utilizzata principalmente da studenti universitari e scienziati informatici.

Il World Wide Web aveva solo pochi anni e Mosaic, il primo browser web grafico di facile utilizzo, stava entusiasmando i non tecnici con GIF, sfondi grigi, testo nero e tag lampeggianti.

"Sai, quando ero uno studente universitario di 21 anni, non mi aspettavo o non capivo che Internet avrebbe cambiato così tanto ciò che facciamo ogni giorno", ha detto Jasper, riflettendo su 25 anni fa, quando lui e Doty ha lanciato la sua impresa su Internet.

Forse non erano in grado di prevedere quanto sarebbe diventata onnicomprensiva l’era di Internet, ma ne sapevano abbastanza per evolversi e cavalcare l’onda di ogni grande innovazione tecnologica.

È il motivo per cui Sonic, con sede a Santa Rosa, ha prosperato anche se la maggior parte degli altri piccoli fornitori di servizi Internet, che erano migliaia in tutto il paese durante il periodo della rete dial-up della metà degli anni '90, hanno cessato l'attività.

Negli Stati Uniti il ​​settore dei servizi Internet è oggi dominato da quattro importanti società di telecomunicazioni: Comcast, AT&T, Verizon e Spectrum.

Nei 25 anni di attività di Sonic, l'azienda è cresciuta fino a diventare il più grande fornitore di servizi Internet indipendente della California settentrionale con oltre 100.000 clienti. Nel corso del tempo, con Jasper come CEO, Sonic è diventato un sostenitore delle politiche delle telecomunicazioni che promuovono la concorrenza, la privacy online e il concetto di neutralità della rete.

"È importante avere un'azienda di telecomunicazioni locale più focalizzata sulla garanzia della privacy e più in sintonia con la propria comunità", ha affermato Farid Farahmand, che dirige il dipartimento di scienze ingegneristiche della Sonoma State University.

Chip Pickering, amministratore delegato di Incompas, la principale organizzazione commerciale nazionale che chiede la concorrenza tra reti fisse, in fibra e wireless, ha esercitato pressioni per una maggiore rivalità nel settore delle telecomunicazioni dal 1981. Una voce di spicco nello sforzo di smembrare AT&T nel 1984, ha affermato in molti modi il modello di business di successo di Sonic nel nord della California si sta “diffondendo ai quattro angoli del paese”.

Dal 1994, Sonic ha attraversato tre importanti trasformazioni aziendali, ciascuna di esse in risposta alle politiche governative sulle telecomunicazioni o ai progressi tecnologici.

L'attività è iniziata come società di connessione internet dial-up, si è evoluta con l'avvento della DSL, è diventata una compagnia telefonica e più recentemente ha posato miglia e miglia del proprio cavo in fibra ottica, creando la propria rete.

"Ognuno di questi è una vera reinvenzione dell'azienda, un apprendimento di nuove competenze da parte del personale, un cambiamento nella direzione strategica", ha affermato Jasper. "E sono stati tutti guidati da cambiamenti tecnologici o normativi."

Secondo Leichtman Research Group, entro la fine del 2018, il 76% del mercato degli ISP residenziali fissi era servito da quattro società: Comcast, AT&T, Spectrum e Verizon. E il numero totale di clienti a banda larga fissa ISP residenziali è di quasi 100 milioni.

L'era del dial-up

Per Jasper e Doty, il periodo di accesso remoto di Sonic ha significato imparare a gestire le linee telefoniche e i modem e cosa fare quando i modem si surriscaldano. Fu un periodo di crescita caotica in cui i due furono costretti a imparare “come gestire un’impresa con un conto corrente”.