È agosto. Un VIP è qui per dirti dove stanno andando i tuoi soldi per le infrastrutture federali.

Il coordinatore delle infrastrutture della Casa Bianca, Mitch Landrieu, era ad Anchorage martedì per annunciare 100 milioni di dollari in sovvenzioni per infrastrutture a banda larga all'Alaska rurale e per mettere in luce la più ampia portata di fondi federali che l'amministrazione Biden ha inviato all'Alaska.

"Proprio nell'ultima settimana, siamo stati qui e abbiamo annunciato una serie di cose diverse", ha detto Landrieu, mescolando documenti su un podio presso l'Alaska Native Heritage Center. "Sto cercando la carta che lo evidenzia."

Trovò l'elenco: 22 milioni di dollari per l'energia a Port Graham, 44 milioni di dollari per il trasporto del salmone e 10 milioni di dollari per il recupero del salmone, tutto nell'ultima settimana.

“Quindi, se si sommano le visite della first lady, del procuratore generale, del ministro dei Trasporti e anche la mia, se si somma quello che abbiamo fatto la settimana scorsa, se si sommano i 5 miliardi di dollari già inviati per i 900 progetti e i 100 milioni di dollari arrivati ​​oggi, l’unica conclusione a cui si può giungere è che Joe Biden e la sua amministrazione si preoccupano molto della popolazione dell’Alaska”, ha detto.

Landrieu, ex sindaco di New Orleans, sta seguendo una pratica consolidata. Agosto segna la stagione in cui importanti funzionari federali si recano in Alaska per pubblicizzare grandi progetti. Ed è così che si fa: i membri del gabinetto in visita e gli incaricati tengono conferenze stampa, spesso ad Anchorage. Danno credito al presidente, insieme ai membri del Congresso presenti – nel caso di martedì, alla deputata Mary Peltola. Volano anche verso comunità più piccole, cosa su cui insiste la delegazione del Congresso dell'Alaska, così i funzionari possono vedere quanto l'Alaska rurale sia molto diversa dalle zone rurali dei loro stati d'origine.

Gli annunci e le visite dei VIP quest'anno stanno arrivando particolarmente rapidamente, grazie in gran parte all'importante disegno di legge sulle infrastrutture approvato dal Congresso nel 2021.

I soldi per la banda larga sono divisi quasi equamente tra tre progetti di fibra ottica. Un progetto da 35 milioni di dollari è per Hoonah.

“Di questa rete beneficeranno 28 persone, otto aziende e una struttura educativa”, afferma una scheda informativa del governo sulla sovvenzione.

Potrebbe sembrare che si tratti di circa un milione di dollari a persona.

Ma Chris McLean, assistente segretario del Rural Utilities Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ha detto che guardare al numero di case servite è un calcolo sbagliato. L’intero paese, ha detto, dovrebbe trarre beneficio dal genio e dalla creatività degli abitanti rurali dell’Alaska.

"Il denominatore dovrebbe essere la popolazione degli Stati Uniti, perché stai completando la nostra rete", ha detto. «Perché ognuno di questi investimenti, anche quando si tratta di piccole comunità, contribuisce ad ampliare la rete di comunicazione. E questa è la nostra missione, quindi siamo davvero orgogliosi di farne parte. E questi sono soldi spesi molto, molto bene”.

Un'altra delle sovvenzioni va alla controllata GCI Unicom per portare il cavo in fibra ottica sottomarino da Platinum nelle comunità del delta Yukon-Kuskokwim di Toksook Bay, Tununak ed Emmonak. I consumatori in quella regione stanno ora passando a Starlink, un servizio satellitare. Ma il vicepresidente senior di GCI, Billy Wailand, ha affermato di non essere preoccupato per la concorrenza. Ha detto che Starlink è un buon servizio per ora, ma la fibra ottica ha molta più capacità.

“A lungo termine, se si porta la fibra in un villaggio”, ha detto, “il tipo di velocità che si può offrire e la traiettoria a lungo termine, poiché le richieste aumentano effettivamente la capacità di tenere il passo, non c’è davvero alcun sostituire."

Wailand ha affermato che GCI utilizzerà il denaro della sovvenzione per promuovere il suo obiettivo di portare velocità e prezzi a livello urbano nelle zone rurali dell'Alaska. Ha detto che i sussidi potrebbero ridurre a zero la bolletta mensile di una famiglia ammissibile.

Poche ore dopo l'annuncio della banda larga e a poche miglia di distanza, il procuratore generale degli Stati Uniti Merrick Garland stava organizzando il suo evento. Ha annunciato 22 milioni di dollari in sovvenzioni per aiutare 67 tribù dell'Alaska.

Liz Ruskin è la corrispondente da Washington, DC, per Alaska Public Media. Riferisce dal Campidoglio degli Stati Uniti e da Anchorage. Contattatela a [email protected].